经常看到批评应试教育和为应试教育辩护的文章，基本上批评和提倡的都不是一个东西。同样的情况出现在提倡素质教育和批评素质教育的文章中。因此，我想在这里区分一下这几个概念，希望至少在讨论的时候，针对的是同一个东西。当然，具体的内涵可以继续讨论，但是一定要有一个基本统一的讨论的起点，是必要的。
很多时候，为应试教育辩护的理由是：这是阶层流动的重要机制，尤其是底层往上层的流动。是的，这是一个很好的理由，但是，这不是应试教育的独特的内在特点，只要是具有比较公平的考试（甚至考察）机制的人才培养制度，都具有这个阶层流动的功能。简单地说，就是，只要是考试教育，就具有这个功能。相比于考试教育，应试教育强调在应对考试、应付考试、对付考试这一点上。因此，应试教育指的是为了应对考试把学习和教学的目标定为考试取得好成绩，而采取题海战术通过多练习提高熟练程度培养孩子小心谨慎不犯错熟悉题型这样的方式来教和学。如果在题型和题海教学的基础上，还能够考虑到每个学科的大图景典型思维方式——这个对于任何一个学科一定要明确起来而不是只有一个说法，例如语文的分析性阅读和分析性写作、数学的抽象化也就是在数学语言和日常语言、数学世界和现实世界之间的转换，等等——的培养和体会，则这样的应试教育已经结合了一定的学科思维教育，而不是单纯的应试教育。
因此，用阶层流动来为应试教育辩护，实际上为在为依赖比较公平的考试来做人才培养的教育制度辩护。这一点，不管在教和学的层面是否以题型题海为主，都是可以做到的，和应试教育没有关系。比较公平的考试和考察方式永远是需要的，原则上不应该和教和学的方式混为一谈，甚至有联系。
再来看素质教育。这是一个被用的很坏的词。不知道为什么，说道素质教育好像就是指弹琴（还尤其是钢琴）、画画、跳舞、唱歌，有的时候还会包含围棋、书法。我想大概和古时候的琴棋书画有那么点联系。这些根本就不是素质教育的核心，既不是合适的内涵也不是合适的外延。素质教育的内涵指的是为了应对将来的幸福生活所需要的核心的素养，外延大概可以是思维的质量和习惯，社会和学科的责任感，生活的追求等这些东西。当然，从提供一种调整自己和休闲的方式的角度——这也有助于增加生活的幸福感——来说，确实琴棋书画是有那么点意义的，但是，那也只是小小的一个方面，例如写作、聊天也可以起到这样的作用。为了这个小小的做为方式的一种的方面，扔掉了思维的深度、广度和习惯，扔掉了对社会和文明的责任感，扔掉了对或者的目标的追求，那就完全不是什么素质教育。当然，你可以说，琴棋书画更好操作，而这里的“思维的深度、广度和习惯，扔掉了对社会和文明的责任感，扔掉了对或者的目标的追求”不够明确，于是素质教育就被庸俗化成了琴棋书画。是的，有这个可能。因此，我在这里提出来把琴棋书画这些称为“风雅教育”，把对思维、追求和责任的培养称作“学科思维教育”，并且由于科学在所有的学科中的特殊的地位，特意强调“学科思维教育”中的“科学教育”。
所谓的学科思维教育就是让学生体会到一个学科主要研究什么对象、讨论什么问题、如何来研究者样的问题（有哪一些指导思想和分析方法）、这个学科和社会以及其他学科的关系是什么，也就是我说的学科大图景，并且学会用这样的学科大图景来分析和理解这个世界。
所谓的科学教育，就是这样的学科思维教育中的一种，关于科学这个学科的那一种。它强调实验和测量、强调心智模型的可计算性也就是数学和科学的关系、强调心智模型需要能够帮助描述和理解现实、强调批判性思维——没有任何先验的正确的东西直到你自己的理性通过实验测量和数学计算来验证其正确性、强调系统性和联系——用更少的假设和概念来描述更多的现象。批判性思维、系联性思考、实验、数学，是整个科学的核心。科学教育就要用具有系统性的最少数量的例子来体现这些核心思想，从而帮助学生学会把科学的这些核心思想用来发现提出和解决问题。这才是素质教育。不过，为了表示这样的真正的素质教育和风雅教育的区别，我还是特意把这样的真正的素质教育，称为学科思维教育，以及其中的科学教育。
当然，还会有其他形式的学科思维教育。例如我前面提到的分析性阅读和分析性写作，就是语文这个学科的核心素养。
当然，这是一个不完整的列表。除了学科思维教育，甚至还有技能培训，例如如何使用电脑、如何使用office软件之类的，那些在职业技能层次上面的教育。我暂且称之为“职业技能教育”。那是另外一个世界，原则上，有了在前面这些更加基础的层面的素养，后者，是容易教和学的东西。当然，技能的传承也不是一件平庸的事情——很多时候，这些技能的核心并没有被明确地写下来，这时候，就需要一定程度上回到学科和科学，甚至依靠写作或者制作概念地图这样的方式来把隐性知识显式化。